新铺子开张已经好几天了，可是门前的生意却是冷冷清清，寥寥无几的客人还只是典当一些零碎的物件，与之相对的则是同街的其他的三家当铺，‘荣贵当’、‘武太当’，‘时瑞当’的客人则还是那样络绎不绝。其实新铺的生意也不全是如此，开张那天客人便挤满了铺里铺外，前来祝贺的不但有本地士绅、商界巨贾、而且还有许多的官员，这些都是东家从商这么些年经营起来的关系。让街面上的居民大开了眼界，没想到初来乍到的‘源生当’竟是如此的势头强劲，一打听这铺子原还是百年的老字号，在好奇心的驱使下，纷纷来到他们这交易买卖，而这条街面上的三家当铺除了‘时瑞当’的生意依旧外，其他两家都大幅的下滑，可这种热劲还没持续过三天，就立时锐减到此时的局面。
无生意找上门让众伙计们百无聊赖，他们或是打盹，或是几个几个聚在一旁闲聊，而本该坐在柜台之上的周贵也是不见踪影。小瑞拿着苍蝇拍驱赶着那些不请自来的造访者，只是那挥动的手臂也是有气无力的，整间铺子皆是无精打采的。文定从里间出来正好看到众人的状态，厉声说道：“你们这是在干嘛，大白天的怎么都如此的松散，都将这里当茶馆了？”他走到小瑞面前说道：“小瑞，我们以前在庙山也是如此吗？”小瑞慌忙直立了身子回道：“不是，不是，以前不到打烊大家都不敢松懈的。”文定将目光向周围转了一圈，看到小安那些一同从庙山过来的伙计都认同的点头，继续向小瑞问道：“那你们此时为何都是如此的态度呢，难道是觉得我刚刚上任，便不能惩处你们吗？”
李强那群新伙计忙过来赔不是，周贵也从后面走了出来，他先是重声面对众人说道：“你们这些人就是不知轻重，这青天白日就是要想着干活赚钱养家，大白天的有什么好聊的呀，打烊后有的是时间玩耍嘛。”阮三叹了口气对他们说道：“两位掌柜，不是我们不想着帮铺子赚钱，可是您二位看看一大早天没亮透，到此刻日头都爬的高高了，可就是没几个客人上门，来得还都是些当锅碗瓢盆的，那有什么生意呀？”周贵也深深叹了口气，对文定说道：“是呀，这两天我们的生意是一落千丈，大家心里也都是在烦呀。”文定脸色缓了缓说道：“我知道大家对于铺子此时的现状，都是忧心忡忡的，大家能担心实际上都是将自身当成我们铺子的一员。”说到此又正容说道：“可只要是买卖就不可能是一帆风顺的，总有较为冷淡的时期，关键就是在于我们自己能不能挺住。无论红火与否态度是我们自身的表现，不能因为冷清就轻易的降低标准，那样就是真的放弃了，自己都放弃了那怎么会有转机呢。”
在这时两个轿夫抬着一座轿子停在他们‘源生当’的门前，从轿子里面出来一个中年人，小瑞忙迎上去问道：“客人，您好，欢迎您到我们铺子来，请问您是典当，还是有别的事。”中年人走到大厅反问道：“听说现在典当还送舟马费，我是典当的。”小瑞望了望文定不明所以的说道：“那有这么回子事呀？”中年人争执道：“怎么会没有，我有好几个朋友都来试过了，都说这边的当铺如今只要是典当的物品，达到一定的银两都送舟马银子。”周贵忙过来问道：“请问客人，您的朋友都是在哪些个铺子当的东西呀？”中年人思索了一会道：“好象是什么‘荣贵当’、‘武太当’。”文定笑着过来说道：“这位客人，您有点误会了，您说的那两家铺子就在对面。”说着牵引着指给中年人看，那客人才恍然的向那边走去。
周贵此时了然的说道：“哦，我是说铺子的生意怎么会突然变的如此冷淡，原来是他们几家联合起来搞鬼，这不是存心整我们吗。”小安也怒道：“这不是明摆着坏规矩嘛，不行不能让这群小人得逞了。”伙计们都是忿忿不平，要上门去和他们理论，文定止住激愤的众人道：“大家冷静一下，他们又没有提高当率，并不违背行规呀，就算我们找去了，他们也可以公然反驳的。”小瑞说道：“难道就任由他们这样欺压咱们吗？”文定过去将快到门口的他给拉了回来，笑着对众人说道：“他们现在用的只是投机的小手段，这些都是一时的不足畏惧，我们做当铺的并不是在这些方面见高低。”
“可是这些日子我们铺子的买卖，都让他们给抢去了，如果还没有行动任由他们胡来的话，岂不是越发的冷清了。”周贵的话立时让伙计们点头响应，一旁的老郭则说道：“那也不至于吧，我们铺子这些年来什么大风浪没见过，何时会被这些小把戏给挤垮了。”文定欣慰的望了望老郭，机智是很重要但经验往往是更能给人以帮助，他庆幸自己当时的选择是正确的。不等急噪的年轻人去反驳老郭，文定便肯定他的说道：“就像老郭说的，不必过多的去在意别人的动作，我们要注意的是完善自身的不足之处，不论生意的大小，都要坚持我们的操守，不能有过分的区别对待。只要是目标正确我们能坚持住，自然会有收获的。”在众人领会去做各自的工作后，文定悄悄的向阮三招了招手，阮三也机智的跟随他到后院僻近的地方，悄声说道：“柳掌柜，您有什么吩咐小的的？”
文定轻声的说道：“这里你人面熟些，你去打听打听附近的三家当铺是有哪些新的策略，以及效果都是如何，帮我仔细的记下来回来告诉我。”阮三得知二掌柜还有特殊使命交于自己，立时答应后，急不可耐的跑了出去。对于不同得人便具有不同的才能，文定知道成大事者很重要的一点便是善于运用手下人的才能，高祖刘邦文有张良，武有韩信，内政还有萧何为他运作着，陈平之流更是人尽其材。追究其本身却未听说有十分出众的才能，更不用说是与那万人敌的项羽相较了，可是却正是他消灭了项羽，建立了泱泱大汉。自小向往大汉朝的文定便觉得，刘邦的成功在于他让那些个人才充分得到了施展才华的空间，给了足够大的舞台任由他们去发挥才能。所以到文定自己便不能某个人虚置着，一定要竟可能的让他们找到自己的价值，同时也能为铺子的发展起到作用。
过了大概半个时辰后，阮三进了里间对文定说道：“二掌柜，您吩咐的事我已经打听到了。”文定放下手中的帐本，示意他坐下后问道：“哦，那那几家都有哪些个举动呢？生意又是如何呢？”阮三言辞肯定的回答道：“三家的生意都很好没什么大的区别，就像刚才那个走错门的人说的‘荣贵当’、‘武太当’确实搞了个什么舟马费的鬼点子，但那个‘时瑞当’却没有丝毫怪异的小动作。”文定紧接着又问道：“对于那个舟马费，‘时瑞当’没有任何反应生意却没影响？”阮三再次肯定道：“是的没有丝毫影响。”文定笑着对他说道：“好，阮三辛苦你了，以后还要你们这熟门熟户的多加留意他们的动向。”阮三忙回答：“您客气，太客气了。”说着便心情愉快的退出去了，房间里只剩自己一人后文定陷入了遐想，自语道：“看来这个‘时瑞当’才是我们最大的竞争者。”
‘时瑞当’无论在新铺刚开张那几天，或是在其他两家同行耍弄小动作时，生意却丝毫不受其影响，这让文定对这个同行产生了浓厚的兴趣，带着这份好奇心他第二天便换了一套平常的装束，只身来到这家比邻的‘时瑞当’。虽这种暗自的窃视算不得什么大的罪事，但毕竟同行之间还是有点忌讳，文定怀着坎坷的心情特意转了一圈才踏入这间铺子。这种带点神秘意味的事让他私下有种窃喜感觉，还好新铺子开张没几天，而在门口招呼客人又不用他出面，是故没人认出这个一身布衣的年轻人是隔壁的二掌柜。其实就算文定说自己是，众人也不一定会相信，毕竟如果没有事先得知像他这种不满二十的二掌柜说出去也没几个人会想到。
正如阮三所说这‘时瑞当’确实是生意兴隆，人来人往的，人人脸上都是堆满了笑容，似乎大家都是十分愉快的，这种温欣的感觉自文定入门那一刻便开始在心底产生了。这间当铺的陈设，摆饰完全没有文定以前印象中那样。以往文定到过的当铺有的富丽堂皇、有的古朴、而去年到过的‘飞宏’当铺那种快节奏也给了他新颖的感觉，但这间铺子却不像以前的任何一种风格。比一般的前厅大了许多，摆了许多的桌椅，很多客人就坐在那和铺子里的伙计交谈着，完全是伙计们上上下下的忙碌着，而客人只需坐在一旁等他们将所要的东西交与自己便行了。这融洽的气氛没让文定发觉一点当铺的味道，反而就像家一样，里面的客人也是没有拘谨的样子，文定有点了解这间铺子的优势何在了。
“这位客人，请问您是来典押？还是赎取的？”一个年轻的伙计来到文定身边说到，文定还没想好该是如何做答，便有个三十来岁的中年人过来将眼前这个伙计一拍耳语了几句，眼前的伙计便撤到一旁。而那个中年人则笑着对文定说道：“在下是这‘时瑞当’的三柜朱守庸，不知是‘源生当’的柳掌柜驾临有失远迎，有失远迎，呵呵。”文定想不到还只是刚进门便被认出来了，顿时有些尴尬，举手说道：“不敢，不敢，只是初来乍到的没来得及拜访诸位同行，今日冒昧来走动走动。”朱守庸将文定慌张的神色看在眼里，也不去揭穿他说道：“我们东家知道二掌柜的到来，特命在下请您进去一聚。”文定没料到自己才进门不久，不但被人认出来了，竟然连这里的东家也知道了，看来自己还真不是落后人家一步两步。在朱守庸的带领下文定穿过了前厅，来到了后面的客厅，厅上坐着一位五十多岁的老人，还有一位三十多岁的少妇。
那老人腹部隆起，面带笑容一看便是典型的商人模样，而那位少妇面貌算得上娇好，衣着淡雅，却给了文定一种气势，一种凌驾于那老人之上的架势。果不其然朱守庸指着那少妇为文定介绍道：“柳掌柜，这便是我们铺子的东家孙夫人。”指着那位老者道：“这一位则是本当的大掌柜罗掌柜。”文定拱手道：“鄙人不请自来实在有些冒昧，还请孙夫人及罗掌柜包涵。”孙夫人先是几声娇笑，接着说道：“哪里，哪里，像柳掌柜未满弱冠之龄便已是这‘源生当’百年老字号的二掌柜，如此的青年材俊，我们请还来不及怎么会怪罪呢？”文定忙回道：“夫人，取笑了，柳某只是蒙东家的错爱，才勉强领此高职，实无其能。上任以来实感能力不足，还望诸位前辈多多教诲，提携。”罗掌柜抚须笑道：“柳掌柜客气了，‘源生当’百年的字号响誉荆楚，刘选福刘朝奉更是与北京的李元祥、西安的白略并称为当世三大朝奉，柳掌柜能当上铺里的二掌柜必是有出众的能力，该是我们这些人向你讨教，呵呵。”
文定忙道：“罗掌柜说笑了，我等初来汉口，不对的地方还望孙夫人与罗掌柜多多提醒。”罗掌柜笑道：“一定，一定。”闲聊了几句后文定便告辞离开了，刚才还笑容满面的罗掌柜，顿时整张脸严肃了起来对孙夫人说道：“这‘源生当’的二掌柜此来怕是不善呀。”孙夫人道：“还好我们先派人打探过，不然连人家上门来了都不知道。”罗掌柜深有同感的点点头，说道：“听说他们的新铺子没设大掌柜，这姓柳的小孩子名义上只是二掌柜，其实便已干的是大掌柜的事了。这主事之人亲自而来，会不会有什么诡计呀？”孙夫人听闻后一楞，一时二人都陷入了冥想，还是她先回转过来笑着说道：“算了，罗老，这些年我们也见过许多风浪了，见招拆招吧，或许他真的只是过来礼节上的拜访而已。”罗掌柜喃喃的说道：“唯愿他真的只是如此了。”
回到铺子，文定便将周贵，老郭他们几个叫进里间，刚好正声也在铺子里，他也跟着进去了，刚进门就问道：“文定，一大清早的你跑哪去了，今天生意可比前两天有所回升你人却找不着了。”周贵欣喜的说道：“那几个铺子搞的什么舟马费今天也不搞了，现在客源又比前两日多了一些。”老郭说道：“我就说这些人的小把戏搞不长的，这种伤人伤己的招用久了会深受其害。”顾正声疑虑道：“可是我们的生意还是不如刚开张那几日呀，而那几家生意却依旧是好。”
“那都是一时的，等这舟马费的余震过去了自然是会回落的，这种短期的方法不会产生深远的影响，到是今天我去的地方值得我们注意。”对于‘荣贵当’、‘武太当’这两家同行的手段文定从一开始便不大注意，正声等人皆望着他，待他说出答案，文定接着说道：“我注意到不管是我们刚开张那阵，还是，‘荣贵当’、‘武太当’那两家搞舟马费以后，‘时瑞当’的生意始终没有什么影响，今日我就是私下去那里找原因。”正声打断他道：“啊，那不是去当奸细，这么刺激的事怎么能不叫上我呢，文定太不够朋友了。”文定惭愧的叹了口气说道：“哎，可惜刚一进门就被他们给认出来了。”几人都笑了起来，周贵说道：“您早已是这街面上的红人了，他们怎么会认不出你来。”文定纠正他道：“不，开张以来都是你们在前厅打点着，我露面的机会不多，我刚进门就被他们识破了说明他们对我们下足了功夫，不过幸运的是我大致了解他们生意持续红火的原因了。”在座的三人异口同声的问道：“是什么？”
文定顿了顿说道：“那就是我今天所看到的，他们的东家是个三十多岁的女子。”正声怀有深意的诡笑道：“难道说是个绝色女子，人们都是冲着她的美色去的。”文定笑骂道：“去，整天介想的都是什么呀你，我说的是那女子当家给他们铺子所带来的影响。整间铺子从陈设到伙计的态度给人温欣的感觉，所以有许多的回头客，这是他们的风格上的优势。”周贵‘哦’的一声，仿佛明白了什么说道：“我知道了，柳掌柜您是让我们的伙计像他们一样，做到让顾客温欣的程度。”说着还得意的看着正声他们二人，文定笑着说道：“那到不是，态度是很重要，但跟着别人成功的路走，效果不一定有别人那么好，再说我们有自己的特点，只要发挥出来并不比别人差。只是我们的特色我一时疏忽了，现在便需要一个人来提醒给众人知道。”看着他怀有深意的笑容，正声他们三人还是一头浓雾。