常宇一行在宁远城比姬际可晚出发半日，但姬际可在山谷勘察现场耽误一阵后，两队同行至塔山堡又分道，姬际可去了塔山堡见祖大寿，常宇则率黑虎营径直朝北去了。
四百骑或急或慢，迎着北风掀起尘土飞扬，远处不时有侦缉在张望，有的远远避开，有的朝塔山堡疾驰，常宇无暇猜测那些是明军的那些是鞑子的，只管让手下行军，屠元按捺不住要率十余骑打头阵开路也被他呵止，只派了探马数骑先行。
常宇此番出关来宁远，是带着重甲来的，不过此时四百骑却皆披常规皮甲，少许锁子甲，这种甲衣可挡中远距离的刀箭伤害，防护能力远不及重甲，然则各有优劣，皮甲轻便，重甲耗力，在大规模战斗中用来抵挡对方骑兵和人流或者砍瓜切菜的最佳利器，但对于中小型的机动野战来说则是累赘。
此时的常宇也换了行头，披甲背弓，提着长刀且面带一张瘆人的獠牙鬼面具，身边谋士李慕仙同样也披了甲，虽然出发前他推三阻四想顶替姬际可去塔山堡，但常宇装作听不懂，说带他吹吹风看看景。
这他么的入眼荒凉有毛线看啊，明明就是奔着杀人去的，老道虽一身武技，但你让我冲锋陷阵，这风险也忒大了……可大太监的话他也不能不听，便硬着头皮来了。
反倒是素净，在宁远时就说要随常宇去杀鞑子，可被常宇给支走让她去山里头弄张虎皮来，另有他用，素净不应，说着打猎的事你手下人多的是人去干，我不精狩猎非要我去干嘛，常宇则说此事非她不可……反正一顿忽悠把素净给支走了。
人比人气死人呀，想来的不让去，不想去的非让来，李慕仙心里头滴咕了一路，拉着番僧套近乎：“待会干起来咱爷俩搁一块，贫道保你平安”。
多吉就信了，还觉得这道士讲究人。
吴中看破不说破，只是翻白眼。
王正楠笑而不语，跨刀和况韧护卫常宇左右。
“和尚，你之前杀过人没？”行军无聊，常宇便问多吉。
多吉点头，伸出一只手：“没有这个数，也得这个数”说着两只手一起伸出来，常宇和旁人都迷湖了，不知道到底是多少。
“杀过鞑子没？”常宇又问，多吉摇头，常宇便道：“待你杀满了八百个鞑子，本督便遂你所愿，替你师傅报仇如何？”
多吉嗯了一声，问道：“八百个是多少？”
…………嗯，常宇叹口气：“就是一百个两只手”。
哦，多吉嗯了一声又问：“那是多少……”
众人翻白眼，不再说话，多吉一头雾水看向李慕仙：“道长，一百个两只手是多少个？”
“咦，你看那有几只羊……”李慕仙实在不想于他谈论数学相关的话题，随手指着不远处一个河沟里，那儿有几个百姓在放羊，大小有十多只。
“嘿，真是唉，咱们捉了烤全羊可好”多吉大喜，驱马便欲往，随即身上就挨了一马鞭，吃痛之下正欲大骂，回头一看确实鬼脸面具在瞪他，便没了脾气。
“凡百姓之物，不得不问自取，更不得强掠强取”常宇喝斥：“你特么的游历江湖都是这么强掠白取的么，何强盗何异！”多吉赶紧告罪：“小僧知道了，小僧才不是强盗，小僧是以化缘为生……”他之前是个桀骜不驯的野驴，这短时间跟着常宇对其愈发的敬畏，这人可不是普通的太监啊，手握生死大权，还手握千军万马，除却这些不提，一身强横功夫丝毫不下自己，无论单挑还是群殴自己都是不是对手，自己师仇未报，可不能死呀！
“督公大人，您不觉得这儿有百姓放羊不是很奇怪么”李慕仙眉头一挑：“祖将军军纪严明，手下人不会祸害这些百姓，可这儿可是两军冲突之处，鞑子的士兵竟然也这般仁慈了？”
这话一落音，气氛陡然变了，众人面面相觑，再看向远处那山沟的羊群，眼神中已有了杀意，这时马科说了：“倒也不奇怪，鞑子如今军纪也打不同，对锦州周边百姓虽谈不上丝毫不犯，但也少袭扰，据说这是鞑子朝廷的抚民之策”。
接着又说了些这数月他在周边的见闻，虽然两军厮杀冲突不绝，域内的百姓虽惊恐不安，但确实少有扰民之举，不止明军不饶，鞑子兵也几乎不扰。
众人听了这才松口气，可常宇却皱眉，不以为然，盯着那河沟方向，见几个牧羊人正朝这边张望，澹澹说道：“上有政策，下有对策，上边说的下边不一定听，特别是在这兵荒马乱的冲突区域，又特别是在鞑子物资短缺又紧张的时候，饿急眼杀红眼的鞑子会放过这些肥羊？就是干了，天高皇帝远的谁管的了，谁又愿意管！”
众人的眼神又变得凌厉起来了，因为常宇这话说的太有道理了。
试想一下，在冲突最激烈的地方，鞑子派出来的探子或者伏击小队，他们能因为上头的所谓抚民政策就真的老老实实执行？
都是刀头舔血过了今天没明天的日子，又冷又饿的情况下我就抢了怎么滴，顺手将这些牧羊人杀了谁去告状，便是不杀，他们又能去哪告状，让他去锦州他有胆子去么，再说了，在这么个地方，抢了就抢了，杀了就杀了，谁又知道是谁干的，直接说是明军干的就是了……
所以，常宇怀疑这牧羊人绝对有问题，十有八九是鞑子奸细所扮，一个眼神屠元就心神领会，率数十骑便围了过去。
少顷，屠元又带队回来了，脸上有些许尴尬，自己人！
原来这几个牧羊人竟然明军的探子，而且明面上就两个牧羊人，其实在不远的村子里还藏着十余，他们在设套呢，却没想到撞上自己人了。
额……常宇也很尴尬，好在带着面具别人看不到他表情，但见他转头看向李慕仙，轻斥道：“疑神疑鬼”
李慕仙咳嗽一声，没说话，心里头无比的委屈，tmd和我有毛关系啊，是你自己……得嘞，怪自己先嘴贱！
又行十里地，前方视野开阔，海风也大吹的众人忍不住缩脖子，前方隐约已能看见杏山堡的轮廓，视线之中更多的是侦骑身影，有单骑有小队，有的在远处张望，有的在奔驰，这还是明面上能看到的，一些树丛，洼地，村庄以及西边的山谷里，东边的海岸处那些看不到的地方有多少还不知道呢。
不光不知道有多少，而且这时候也不知道哪些是自己人，哪些是鞑子，但不管是哪一路的，常宇都勒令部从，不追不赶不落单。
马科看出常宇意图，便问：“督公这是要直接干？”
常宇嗯了一声：“此处四下开阔一目了然，与其想尽办法藏着掖着，倒不如就直接上咯，还是说马总兵有什么良策？”
马科澹澹一笑：“并无良策，但请令先行”。
“此地对马总兵来说是故地重游，你既熟悉地形，这先锋须你当了，去吧，先探虚实能将其引出来最好不过”。
马科领令，率五十亲兵直往。
屠元跃跃欲试，常宇瞪了他一眼：“待会有你累的，怎生如此沉不住气”。
说话间，前方侦骑回来几人，人马皆有伤，说是前方十余里外，鞑子侦骑特别多，和他们一场厮杀奈何对方人多冲不过去，而且即便冲过去只恐落入包围。
想当然是鞑子修建杏山堡被明军再三袭扰，防备愈发紧密，根据之前的情报说是其在距离杏山堡十里外挖了很多沟壑，并在沟底插满了削尖的木棍，就是为了防止明军大队兵马袭扰，哪怕是小队侦骑一个不慎也能落入其中。
“这鞑子偷师的本事是越来越厉害了”李慕仙不由叹道，常宇也感慨：“厉害了吧，往年鞑子只善野战，后来随着明军的俘虏及降兵降将多了，连咱们的火炮技术攻城技术都学去了，这挖沟壕的本事运用的也愈发灵活，但让人担忧的还是他们都开始抚民了，长久下去，若得民心，不善！”
王正楠接着话头道：“松锦大战时候鞑子就是挖壕沟将几个军事堡切断联系，逐一击破，咱们修筑塔山堡的时候也曾挖壕阻止他们袭扰，如今他们有样学样了，至于督公大人说的抚民政策……属下知之不明，还请大人指教”。
常宇特别喜欢王正楠，武艺高，懂军事又好学，也乐于指点，只是眼下这个时候他并不想说太多，随口敷衍道：“鞑子占据沉阳那会儿，对南还是掠夺为主，占据锦州之后便已开始抚民安民，所谓的“满汉皆吾子民”用以收买民心，巩固实力，也是为了增收，否则还是烧杀掠夺，汉民都跑走了，谁耕种，没人耕种他们吃个屁呀！”
“怪不得……”王正楠滴咕一声：“往日鞑子破城之后都会屠城，后来便不见屠城之举……”李慕仙哼了一声：“他们往年只知道要蛋，现在学精明了，蛋要，鸡也要，不光要，还会养鸡了”
“道长这话说道点在上了，这才是最令人担忧的事”常宇朝远处眺望，依稀可见厮杀景象，看来有鞑子要拦截马科了，嘴角上扬冷笑连连：“却不知杏山驻军守将是谁，若让马科给摘了那人狗头，可谓一举三得”。
这时屠元问道：“哪三得？”
“既给多尔衮打了招呼，又报了打脸之仇，还给马科长了脸面提升自信”常宇嘿嘿笑道，李慕仙接着说；“又收复杏山，又给祖大寿送了个见面礼，还给鞑子个下马威”。
“道长这么说，那就是六得了”常宇哈哈大笑。
屠元再也忍不住：“督公大人，实不相瞒属下最近也有点不自信了！”